唐代《李虚中命书》说：“胎主父母祖宗者十分，主事者二分。万物之根本固在我名之先有也。故主祖宗者十分。然而根在物之先，而花实苗之后，虽主事二分，亦当以胎为本气。”
又说：“四柱者，胎、月、日、时。月主时气者十分，主事者六分；日主得气者十分，主事者八分；时主用度进退向背，力气胜负皆十分，吉与凶同。大抵年为本，则日为主、月为使、则时为辅。”
胎元，受胎之月也，即父母交合，母亲受孕之月。查法很简单，生月天干退一位、地支退三位，即受胎之月。比如丁亥月出生，丁的下一位是“戊”、亥后三位是“寅”，戊寅就是受胎之月。
正常情况下，孕期9个月零10天，即40周，总计280天。所谓十月怀胎，实际就是280天左右。特殊情况下，有的七个月就提前出生了，也有10个月错后出生，因此，胎元只是个大概数值，仅作参考而已。仍如上例，丁亥月出生，倒退过去，丙戌、乙酉、甲申、癸未、壬午、辛巳、庚辰、己卯、戊寅，正好是9个月至10个月之间。换句话说，就是当年正月份母亲怀孕。这未免有些可笑。
若是命主知道自己的出生情况，以实际怀胎周期推算胎元更好些。据说，徐子平推命，并没有采用胎元。
